地圖記載著人類的歷史，也被成為文明的記憶。地圖的歷史可以追溯到超遠古文明時代。2013年，一幅年代久遠的地圖被聯合國教科文組織收錄為世界文化遺產，該地圖據傳是1513年由奧斯曼帝國的一位叫皮瑞·雷斯的海軍提督所繪制的全球地圖。該地圖居然標出了19世紀才被人們發現的南極大陸；更讓人匪夷所思的是，地圖上描繪出來的南極大陸海岸線和河流分布，居然是數千年前南極大陸被冰雪覆蓋之前的地貌。1949年一支南極考察隊通過地震勘探發布的南極地圖，與之驚人的一致，再一次震驚了世界。只不過當時沒有得到學術界的認定，一直被稱為歐帕茲 (OOPARTS，Out Of Place Artifacts)，就是在不應該出現的地方出土的史前物。
在我們已知的文明之前是否還有更為久遠的文明時代，不得而知；但地圖陪伴了人類文明，經歷了漫長的歷史發展。二十世紀后期發展起來的數字技術，可以將地圖放入手掌大小的手機中。就像旋轉地球儀，可以看到地球上的任何一個角落；或者像千里眼，不去也能知道那條路是通的，那條路時死的。英國作家亞瑟·克拉克曾經說過，“任何足夠先進的技術，看上去都與魔法無異”。今天就來看一下物聯網時代的地圖將會帶來什么樣的變化。
最近幾年最為時髦的三個話題共同點都有哪些？第一點，如過去幾年流行的想什么時候看就可以看的視頻點播(VOD)，提供“按需定制(on-demand)”的服務形態。只要輕輕點擊智能設備，就可以獲得家政、代駕、醫療等各種服務。第二點，將長期閑置的物品，如停車場的汽車或者空屋資源，進行資源再利用的“共享經濟(sharing econo-my)”。近幾年火爆全球的Uber、AirB&B等初創企業，就是基于社會閑散資源的再利用起家的。“零邊際成本社會”一書的作者杰里米·里夫金(Jeremy Rifkin)說過，物聯網是共享社會的Soul Mate(靈魂伴侶)，意味著社會的發展離不開IT技術。第三點，快遞App、房產中介App、電子優惠券服務等打破了線上、線下界限的“O2O(online to offline)”。現今的社會，手持智能終端設備的用戶自身，就成為了O2O的界限。
以上幾點所指向的共同要素，就是位置。通過基于地圖的空間信息，使得上述這些服務得以實現。城市的公共交通進出站服務，如果不能確定公交車在哪個位置也無從談起；打折優惠券，也只有在用戶接近賣場的時候發給用戶才會顯現出效果。如果說之前的互聯網之爭集中在搶奪用戶的時間上，物聯網時代的爭奪焦點是用戶的空間。繼搜索引擎、SNS業務的爭奪，IT企業間的下一個激戰正在基于位置的服務 (LBS, Loca-tion-based Service)領域發生。各大企業為了主導該市場，相互間的投資、并購之戰也空前劇烈。
蘋果從2012年開始在其智能手機上卸載谷歌地圖服務，替換成自家的蘋果地圖；但因蘋果地圖的低劣表現，慘遭用戶們的批評。隨即，蘋果CEO蒂姆庫克罕見得向媒體進行了公開道歉，甚至被CNN選為當年最差技術評獎的第一位。之后蘋果執著于地圖服務相關企業的收購，如推薦餐館或者旅游地的Locationary，公共交通App公司HopStop和Embark，室內位置服務企業 WiFiSLAM、BroadMap等五家；去年5月，又繼續收購了高精度GPS企業Coherent Navigation。可以看出，蘋果已經在準備打響空間爭奪之戰。
地圖行業之霸王地位，仍舊由谷歌在把持著。谷歌的地圖服務始于十年前收購Where2Technology時期開始，后續陸陸續續推出了衛星地圖服務Google Maps、提供街景及海底地貌的StreetView、星座應用App Sky Map、室內地圖服務Indoor等，展現出其強悍的地圖服務技術實力。2013年，通過與臉譜、蘋果等企業的多輪激烈競標，以13億美元的價格成功收購了以色列知名地圖企業Waze。可以說，谷歌的核心事業，已經從搜索服務轉變為基于地理位置的服務。
中國的IT三劍客BAT(百度、阿里巴巴、騰訊)也紛紛進入地圖服務領域。百度出資1000萬美元，收購了芬蘭的Indoor Atlas，是一家利用地球的磁場判斷室內位置信息的公司。阿里巴巴則以15億美元的價格，收購了中國最大的地圖App公司——高德地圖，并迅速成為中國國內地圖服務領域第一位。擁有6億微信用戶的騰訊，通過向點評網投資4億美元，實現了其聊天工具和Social信息的融合。去年2月，騰訊投資的滴滴打車和阿里投資的快的打車實現了合并，形成了一家市值超 140億美元的中國版 Uber ——滴滴快的。LBS的發展可以考慮如下兩點。一個是，室外到室內的空間擴展；另一個是虛擬世界與現實世界的連接。能夠提供室內外以及虛擬與現實世界間的無縫連接服務，將會成為物聯網時代的地圖服務。一直以來，地圖服務大多數是在戶外通過GPS為汽車、飛機及船只提供定位；如今，隨著室內空間的大型化，以及不斷增加的地下空間，使得LBS市場獲得了新的發揮領域。
2013年，自蘋果推出了具有室內定位功能的iBeacon產品之后，Beacon產品得到了熱烈的追捧。Beacon的意思，即發射信號的設備；人類社會從古至今使用過的燈塔、烽火臺，以及急救車上的閃光燈都屬于Beacon的范疇。現代社會的Beacon，指的是，利用藍牙、WiFi、地球磁場提供位置服務的技術。谷歌在去年7月，發布了一款名為Eddystone的Beacon產品，對蘋果進行了叫板。Beacon只有一枚硬幣大小，信號最遠可以發射到半徑50米的范圍，在其范圍之內實現與智能手機進行通信。比如在購物中心，Beacon會給路過商店的顧客手機上發送打折卷或者促銷信息；在博物館，用戶站在展示物品前，Beacon會把相關的信息發送給用戶的手機上；在寵物或者手提包上安裝Beacon，不需要擔心丟失；甚至是在結構復雜的購物中心或者地下空間，也可以提供地下空間導航的服務- 室內導航。知名市場調查公司Gartner預計，2016年室內導航市場的規模將達到44億美元。
實現上述各種應用，仍需要解決如下幾個技術難點。有需求的時候收到的電子優惠券會讓用戶感到很方便，但用戶不想要的時候，這種服務就顯得擾民。另外，要想使用Beacon服務，用戶的智能終端需要開啟藍牙功能；但考慮到用戶為了省電，關閉藍牙功能的行為，會成為Beacon大規模普及的絆腳石。另外，針對不同的服務，用戶需要下載不同的、無數個App，也是一件難以齊全的事情。如果要用到金融領域，目前的信息安全技術還難以讓用戶放心。如何解決這些不便之處，和用戶不愿意提供自身位置的抗拒心理，將成為Beacon技術真正實現商用化的關鍵點。
（來源：經濟觀察報 作者：
